Ethereum merkezi olmayan bir işletim sistemidir. Platform, pratikte "merkezi olmayan uygulamalar" kavramını ortaya koymuştur. Kurucusu Vitalik Buterin, başlangıcından bu yana blok zinciri ve Bitcoin'in geliştirilmesiyle ilgilenmektedir.

Bugün, Ethereum kullanılarak ICO'larda çeşitli kripto para birimleri çıkarılmaktadır. Bu tokenler ERC-20 olarak adlandırılır ve Ethereum Sanal Makinesinde komut dosyaları çalıştırmak için temel oluştururlar. Ethereum, "akıllı sözleşmelerin" geliştirilmesi yoluyla, bir değişim aracı olmanın yanı sıra belirli bir işlevi olan tokenlerin imzalanmasını mümkün kılmış ve blok zinciri "işlemlerinin" yeteneklerini genişletmiştir.

Temel kripto para birimi, genellikle akıllı sözleşmelerde veya dApp'lerde ödemeler için kullanılan Ether'dir. Buna ek olarak Ethereum, düğümlerinden bir tür hesaplama gerektiren işlemlerle ilişkili bir kripto para birimi olan GAS ile de beslenmektedir. GAS fiyatı, bir görevi yürütmek için gereken hesaplama gücünün türüyle orantılıdır. Bu nedenle, bir işlemi yürüten veya doğrulayan düğümlere ödeme yapmak için GAS'a bir ücret dahil edilir.

Başlangıçta, Ethereum fikir birliğine varmak için iş kanıtı kullanmıştır. Ancak Casper protokolü, Ethereum konsensüsünü kademeli olarak PoW'dan özel bir proof-of-stake protokolüne kaydırdı.